Доцент кафедри фізики та методики її навчання О.В. Волчанський розповів, що у понеділок, 9 травня 2016 року, земляни спостерігали цікаве небесне явище – транзит Меркурія диском Сонця. Ця подія відбувається приблизно раз на десять років. Меркурій виглядає крихітної чорної точкою, що рухається по хорді сонячного диска протягом приблизно 7 годин.

Цьогорічну подію можна було побачити з більшості країн західної та східної Європи (зокрема і України), в західній частині Північної і Західної Африки, східній частині Північної Америки і більшій частини Південної Америки. Три супутника НАСА проводили зйомку транзиту Меркурія 2016 року.

Меркурій – найближча до Сонця планета, розміри якої ненабагато перевищують розміри Місяця. Мала маса і сильне нагрівання Сонцем зумовлюють майже повну відсутність у Меркурія атмосфери.

Хоча Меркурій обертається навколо Сонця з періодом всього лише 88 днів, Земля, Сонце і Меркурій рідко виявляються на одній лінії. Оскільки Меркурій обертається навколо Сонця в площині, відмінній від площини екліптики, планета зазвичай проходить над або під диском Сонця при спостереженнях із Землі. В результаті такої конфігурації ми спостерігаємо транзити Меркурія з частотою приблизно 13 разів на століття. Востаннє така подія відбулася 8 листопада 2006 року, а наступна відбуватиметься 11 листопада 2019 р., а після неї – аж у 2032 році.

Транзит Меркурія надає астрономам можливість провести деякі цікаві наукові дослідження. У міру того як планета проходить перед Сонцем, ми можемо спостерігати екзосферу планети – дуже тонку атмосферу. Екзосфера Меркурія формується за рахунок взаємодії з сонячним вітром, який постійно омиває поверхню планети, викликаючи дегазацію частинок, які відкидаються назад як хвіст комети.

Зрозуміло, що відповідні спостереження виконуються за допомогою потужних оптичних приладів. Обов’язковою умовою є використання світлофільтрів (без них ми можемо пошкодити зір).