Щорічно, з 7 по 17 грудня, на нічному небі спостерігається один з найбагатших метеорних потоків північної півкулі Землі – Гемініди. Це відбувається тому, що Земля в грудні проходить через рій дрібних частинок, викинутих у космос, найбільш імовірно, астероїдом 3200 Фаетон. Період найбільшої активності Гемінід настає в ніч з 14 на 15 грудня 2016 року. Радіант Гемінід після 20 години почне підніматися в небі і близько півночі буде найвище над горизонтом.
Свою назву Гемініди отримали від назви сузір'я Близнюків (лат. – Gemini), у якому знаходиться радіант потоку (уявна точка, із якої розлітаються метеори). Радіант розташований поблизу яскравої зірки Кастор (див фото). Радіант метеорного потоку Гемінід видно в грудні протягом усієї ночі, тому спостерігати метеори можна протягом усього темного часу доби.
Гемініди – не дуже швидкі, яскраві метеори білого кольору. Характерна особливість потоку – велика кількість болідів з блиском -5m (зоряна величина) і вище. Астрономи починають реєструвати боліди Гемінід з кінця листопада - початку грудня.
Перші спостереження цього метеорного потоку відносяться до 1862 року, коли на метеори звернули увагу в Англії і США. Зазвичай джерелом метеорних потоків бувають хвости комет. Цікаво, що на відміну від більшості інших метеорних потоків, прабатьком Гемінід є не комета, а об'єкт, названий 3200 Фаетон (3200 Phaethon). Він був відкритий 1983 року за допомогою американського інфрачервоного космічного телескопа Infrared Astronomical Satellite. 3200 Фаетон не є кометою, оскільки у нього немає ні коми, ні хвоста. Його відносять до списку малих планет.
Сподіваємось, що спостереження подарують нам багато яскравих метеорів, чиї шляхи перетнуть майже все небо. У ніч максимуму активності Гемінід на темному, не засвіченому міськими вогнями небі, можна побачити до 100 метеорів на годину.
Трохи термінології. Тіло, що заходить у земну атмосферу з космосу, називається метеором, якщо тіло яскравіше 4-ї зоряної величини або помітні його кутові розміри – болідом. Метеор або болід, що впав на поверхню Землі називається метеоритом.
Інформацію підготував доцент кафедри фізики та методики її викладання О.В. Волчанський